La corruption se définit comme «un abus de pouvoir public à des fins personnelles », par des moyens illicites et par infraction aux lois et aux droits, aux systèmes de valeur et aux critères moraux. Les actes de corruption n'incriminent pas seulement leurs auteurs mais aussi tous ceux qui en ont bénéficié ou qui ont fait preuve de conspiration par le silence.
L'infraction à la loi et l'abus de pouvoir sont les principaux aspects de la corruption. En effet, lorsque l'infraction à la loi est banalisée et devient parfois un point d'honneur ou que l'abus de pouvoir est perçu comme un indice de force et de leadership, il est légitime de penser que la corruption bat son plein, d'autant que le respect de la loi constitue un critère primordial de civilisation et de progrès dans une société donnée. Certes, respecter la loi est une tâche ardue, mais il n'en demeure pas moins que cette difficulté finit par s'émousser face à l'intérêt général et aux grands avantages découlant d'un tel respect.